¿Cómo nació el spam?

El spam, tal y como se lo conoce, vio la luz por primera vez en 1978. El uno de mayo de ese año, el departamento de marketing de DEC (fabricante de ordenadores) invitó a todos los usuarios de Arpanet de la costa oeste americana a la presentación de su nuevo modelo de DECSYSTEM-20 en Los Angeles y San Mateo.

Aunque era información que necesariamente interesaría al selecto grupo de pioneros de la Red (la mayoría relacionados con la informática y las comunicaciones) la invitación fue mal recibida por dos motivos principales. El primero, porque no había sido solicitada; el segundo, porque se había utilizado el correo personal de los usuarios sin haber recibido su permiso previo.

Parece un poco exagerado por parte de los usuarios de Arpanet, pero es importante recordar que, con el abuelo de Internet, la velocidad de transmisión de datos y la capacidad de los servicios era infinitamente más limitada que la existe ahora, por lo que las normas de etiqueta eran muy estrictas en cuanto a qué, cómo y cuánto era lícito enviar.
El spam, tal y como se lo conoce, vio la luz por primera vez en 1978

Curiosamente, uno de los pocos 'invitados' que defendió a la empresa fue Richard Stallman, programador y pionero del software libre, y lo hizo en términos de libertad de expresión. Más adelante lo criticó, no por atentar contra la intimidad sino por hacerlo contra la etiqueta: el 'asunto' del correo era demasiado largo para ser aceptable.

Etimología del spam

La palabra spam es la abreviatura de 'Spiced Ham', un infame producto de carne enlatada de muy baja calidad introducido por 'Hormel Foods' en 1937. Por su precio y conveniencia (no necesita nevera) alcanzó una rápida popularidad en el mercado americano y alimentó a los soldados soviéticos y británicos en la Segunda Guerra Mundial. En los años 60, 'Hormel Foods' introdujo la anilla de apertura automática, eliminando la necesidad de abrelatas.

La cima de su popularidad fue retratada cómicamente en un sketch del grupo británico Monthy Python en el 25 episodio de The Flying Circus. En dicho sketch, lanzado el 15 de diciembre de 1970, un grupo de vikingos entra en una cantina británica y trata sin éxito de pedir una combinación de alimentos que no incluya Spam. Mientras el actor Terry Jones vestido de camarera les canta el menú, resulta evidente que su misión es imposible y la escena termina con todo el bar coreando al unísono "Spam, spam, spam, spam. ¡Rico spam! ¡Maravilloso spam! Spam, spa-a-a-a-a-am, spa-a-a-a-a-a-am".

La palabra 'spam', mencionada 94 veces, inspiró a Joel Furr (una de las primeras estrellas de Arpanet) para bautizar el envio masivo de información no solicitada en la Red en marzo de 1993. Justo un año más tarde, la pareja de abogados Laurence Canter y Martha Siegel mecanizaron el proceso bombardeando las listas de Usenet (las primeras listas de correo) para anunciar sus servicios.

Sentaron un mal precedente: en menos de 24 horas, la firma facturó casi 10.000 dólares en casos y el 'Floodgate Bulk Email Loader' (un sistemas de envíos de correos masivo) se convirtió en el mejor amigo del 'spammer' y la pesadilla del resto de los usuarios de la Red.